第二章　　芝加哥，芝加哥

飞机着陆了。早就听说芝加哥机场很大，是美国最为繁忙的一个机场之一。但是由于我们走的是国际机场，所以并没有感觉象国内机场那样的繁忙。总之觉得没有首都机场国内出发部分那样忙。后来我从芝加哥到克里夫兰的时候才是真正地见识到了芝加哥机场的繁忙，但是十分有序。这是后话。

我们顺利地出了关，见到了来接我们的人。其中来接老板的那个朋友从纽约飞过来，在机场发现钱包不见了，不觉得想到美国是不是小偷也挺常见的？老板被他们接到宾馆里了。我则是跟着一个提前联系好的小师弟去了他女朋友那里，在芝加哥大学。正好我可以感受一下美国的大学。

在美国的第一顿饭

小师弟是清华计算机系的学生，来芝加哥大学读书有二年了。很热情，也很实在，是个典型的清华学生。说他是小师弟，其实并不是和我同出一个师门，他是我的小师妹的中学同学，所以就称为小师弟了。和我老公倒是大学校友，但不同系。他把我接到住处安顿下后，我们就一起出来吃饭。他带我去了附近一家小餐馆，据他说这时附近能够找到的最中国化的一家餐馆了。我们要了一份炒饭和一份炒粉。饭上来后，小师弟让我选一份，爱吃哪个就吃哪个。我说“没关系的，我哪个都行”，他很认真地说“你不一定行，要不你先每个都尝一下，哪个能咽下就吃哪个”。不会有这么难吃吧！我来之前是做了充分思想准备的，早就知道中国人来美国后一个很大的问题就是吃饭问题，我们不习惯美国的口味，而且据说很多中国餐馆也都不正宗。我吃了一口炒饭，嘴上说“挺好，挺好的，我就吃这个了。”可是我也只是礼貌地说，那个米饭还真是吃不惯。我是习惯吃东北大米的，比较粘，亮晶晶的。而美国人爱吃南方的米，就象泰国香米一样，我不习惯，觉得很干。不管怎样，美国的第一顿饭还是给我留下了很深的印象的，感谢小师弟的招待。我顺便请教了美国怎样给小费，小师弟说一般是消费额的10－15%。我也第一次看到了信用卡在美国是多么普遍。就是在这样的小餐馆里，都是用信用卡签字。吃完饭时，跟服务生说结帐，并把你的信用卡同时给他，一会儿服务生会把信用卡交还给你，并递来一个单子，上面打印着你的信用卡号（一般是末位四位数字，这时他已经通过机器核实过你的卡，但是没有刷钱），消费金额，下面有一栏里是专门写小费数目的，然后是总计数目，然后是签字。然后你就把卡可以收起来了，把签过字的单子给他们就可以了。这时他会把你签付的钱从你的帐户里划走。这样每个月底，你可以在你的网上帐户里或者银行给你寄的单子里看到你这个月的每一笔消费的情况，并从你的帐户里给银行付钱。如果你发现你卡上的消费和实际不符时，你可以和银行说明，然后他们会帮你查明，不符的消费你可以据付。美国是一个讲信用的国家。我也曾经问过一些朋友，象这种用信用卡，就是先消费，再付钱的方式，会不会有一些人，只消费，但是就是月底赖帐不付，怎么办？他们都告诉我说“美国是很看重信用的一个国家，你可以赖帐，但是一旦被发现，你这一辈子的信用就没有了，银行就不再相信你，而且一旦你有这样不守信用的记录后，别的银行都会知道你的情况，大家都不会再给你信用卡了，所以以后你就寸步难行。而且美国对个人经济收入的情况是透明的，你的年收入多少，付税多少，消费多少，一目了然”。我不禁觉得这是一个制度问题，一个管理问题，也是一个人的素质问题。