Hedgehog(Hh)最早发现于果蝇，Echelard等[1]研究发现：在果蝇]和其它一些无脊椎动物体内只有一种hh基因；在脊椎动物体内则有同源hh基因；而在乳动物中发现了hh基因家族有3个成员：Sonic hedghog(Shh)、Indianhedgehog(Ihh)以及Dehedg hog(Dhh)；对于人类来说，shh定位在7号染色体长臂远端（7q36）。在动物眼球的生长发育、再生、疾病、肿瘤等生物学功能中发挥关键作用。Hh通路发挥多种功能，包括成形素、分裂素、分化因子等，参与了眼球的发育、增殖、再生及眼肿瘤及疾病的发生发展，Hh通过或直接作用于影响基因或蛋白的表达，或与其他通路相互作用而间接作用于靶基因，对Hh通路的研究可对于眼球生理和病理机制的研究有重要的意义，可能作为治疗眼球相关疾病或肿瘤潜在的靶点，另一方面Shh参与决定了视网膜的背腹侧分界，影响感光细胞及RPE发育的重要因素，在体外培养条件时，可促使恢复正常的视网膜分层结构，shh诱导是一种有效的神经神经诱导方案，在构建干细胞向视网膜细胞分化的微环境时，shh通路可作为重要的因素，所以对于Hh通路的研究对于眼球的发育、疾病、治疗有重要的意义。