原来人在出生之后的生命早期阶段，视觉发育存在一个敏感时期。或者说，人在出生到视觉发育完善以前的这一段时间内，眼睛的发育有很大的可塑性。正如“用进废退”。“用”就是使眼睛的黄斑部充分感受到外界环境传来的视觉刺激，并且在黄斑部形成清晰的而不是模糊的图象，然后这种清晰的图象作为视觉信号，还要频繁地经过视路传入大脑，如此经过反复使用，视觉系统才能建立起巩固的视觉反射。或者说，视觉系统才能发育成熟。如果由于各种原因视觉信号传入减少，或者不能传入，则大脑视觉中枢由于收不到信号而无事可做，致使视觉中枢发生退化，当然视觉就不能形成了。成人的视觉反射已经牢固建立，即视觉已经发育完善，即使视觉信号传入减少，也不会影响视觉中枢的功能。由此可见，弱视的发病部位在大脑皮层视觉中枢。

视觉敏感期从出生几个月到8岁左右。年龄越小，视觉发育越敏感，可塑性也越大。弱视都是发生在视觉快速发育的婴幼儿时期。在婴幼儿的视觉发育敏感期内，特别是出生后3年内，由于各种原因使视觉信息输入减少以及输入的信息质量低劣致使大脑视觉中枢发育障碍，就可以造成患儿视功能低下。

我们看见一辆汽车时，汽车表面反射的光线刺激视网膜，在视网膜上形成的影像是个汽车的图象，这个图象就是视觉信息。视路将这个信息传入大脑之后就形成了视觉，于是我们看到了一辆汽车。可见视觉信息不是一大堆杂乱无章的光线，而是 一个个具体的图象。图象刺激即视觉信息对于正在成长发育的视觉系统来说是极为重要的。没有了图象刺激，就等于剥夺了视网膜接受视觉信息的机会。大脑皮层视觉中枢由于得不到视觉信息而停止发育，弱视就形成了。尽管被剥夺的眼本身完好无损，而视功能却丧失了。科学家将刚出生的小猫的右眼的眼睑缝合，不让这只眼睛看东西。2个月后把缝线拆除，此时如果把左眼盖住，小猫就成了盲猫。表明右眼已经失明。又用小猴做类似的试验，也得到了同样的结果。令人惊奇的是用成年的猫或猴做试验时，即使将某一只眼缝合1年以上，也不会失明。

凡是眼球没有明显的器质性改变，远视力低于0.9，又不能通过配戴眼镜矫正的，就是弱视，这种视力低下的眼睛称为弱视眼。弱视按轻重程度分为：轻度－视力在0.8-0.6之间 ；中度－视力在0.5-0.2之间 ；重度－视力≤0.1。

绝大多数的弱视患者只表现为视力差，而眼睛外表看起来与正常人一样，眼睛各部分结构也没有异常发现，配合适的眼镜去矫正视力也不能达到正常。据有关统计学资料，弱视的发病率为3％，保守的估计我国现有弱视儿童超过一千万。

一般8岁以上的孩子视觉发育已近成熟，对诱发弱视的各种因素有了抵制能力，如果发育正常，便不会再发生弱视。弱视程度越低，视力低下的程度也越严重。弱视不能得到及时治疗，拖延的时间越长，弱视的病情就越巩固，视力也就越难以恢复，成年之后根本没有恢复的可能了。所以，一旦失去治疗的时机，低下的视功可能将是终生的。更重要的是弱视患者丧失了双眼视觉或双眼单视功能。我们知道立体视是双眼视觉发育的最完美、最高级的部分，显然，这是一切精细工作所必须具备的视功能，而弱视患者恰恰是丧失了这一重要功能。所以，积极防治弱视是十分重要的。

弱视的危害很大，那么弱视可以治好吗？医生的回答是肯定的：只要治疗及时，方法得当，弱视是完全可以治好的。

弱视防治的特殊性在于它有很强的时间性－防治及时，效果显著；错过时机，终身遗憾。弱视的治疗贵在坚持。应该在医生的指导下坚持进行。治疗弱视的时间短则2－3年，长则7－8年。无论是家长还是患儿都应该有充分的耐心和信心。矫正屈光不正是治疗的基础，每隔半年验光一次是十分必要的。同时应该每隔2－3个月前往医院复查，及时调整治疗方案。如果同时存在斜视则应在医生指导下确定手术时机。