翼状胬肉为球结膜及纤维血管组织呈翼状侵入角膜浅层，是一种结膜组织的增殖变性引起的病变。一般认为，长期暴露于烟尘、风沙、日光下，受冷、热刺激，结膜结缔组织变性增生，肥厚的球结膜及结膜下组织由球结膜向角膜表面侵袭，其形状酷似昆虫的翅膀而得名。翼状胬肉在中国传统医学中称之为“胬肉攀睛”，中医学认为，本病多因外感、饮食、七情、劳欲等，使脏腑失调，邪热上攻于目，血滞于眦而发病。若眼裂部位常受风沙、烟尘或阳光等刺激，可加速胬肉的滋生与发展。也有人认为翼状胬肉与眼内直肌的节制韧带发育过强及遗传因素有密切关系。