虹膜是瞳孔周围含有色素的环形薄膜，黄种人的虹膜多是棕黄色，白种人的虹膜有灰、蓝、浅棕 色等不同的颜色。它的功能是调节瞳孔大小。
　　近年来的研究表明，它的结构极其复杂，其分五层。数千个感受体接受着外来的光脉冲，这项重要的任务是由具有滤光器作用的色素细胞担任的。
　　虹膜是中枢神经的一部分，它布满了各种器官的感受体，人体内脏器官健康与否可从虹膜上反应出来，这在世界上已形成了颇有规模的“虹膜诊断学”。
　　近代科学证实，虹膜上出现某种亮点表示脑神经有了毛病。虹膜的侧面代表肺，下方代表肝，围绕瞳孔的圆代表胃和肠，如果这一区域出现凹点 ，说明有溃疡病；多数风湿病患者，虹膜上会出现不同颜色的分散小点，虹膜上出现褐色斑点，在小儿多半是有肠蛔虫的表现。有趣的是，左眼反映的是右半身的情况，右眼反映的是在半身的情况。
　　如果左眼虹膜出现异常变化，说明右半身某处有了毛病。如果右眼虹膜出现异常变化，说明左半身某处有了毛病。而左右两眼虹膜都出现异常变化，则 往往人体中间部位或两侧都出现了病变，如胃、肠有病，则在左右两眼的 瞳孔周围出现环状斑。一些有疼痛感觉的疾病，如心绞痛、血管梗塞、急性胆 囊炎、胃溃疡等疾病，虹膜上的斑点特别明显。据有关方面统计，用虹膜检视法早期诊断心绞痛、胆囊炎、十二指肠溃疡，确诊率可达80％左右。